什么是慢性萎缩性胃炎？
胃壁上覆盖着胃黏膜，胃黏膜中的胃腺能够分泌胃液，胃液又包含胃酸、胃蛋白酶原和黏液等成分。其中，胃酸能激活胃蛋白酶原，使其”变身“为胃蛋白酶，从而起到消化食物的作用；而黏液能中和胃酸，减弱胃蛋白酶对胃黏膜的侵蚀，从而起到保护胃黏膜的作用。
当胃腺的体积萎缩或者数量减少时，就会导致胃液分泌不足。一方面，胃蛋白酶原减少了，就会引起消化不良、腹胀等症状。另一方面，黏液分泌减少了，就无法有效阻挡胃蛋白酶对胃黏膜的攻击，胃黏膜受损后会出现炎症坏死，同时伴随烧心、灼痛等症状，久而久之胃黏膜就会慢慢萎缩。
另外，胃黏膜受损后也容易发生肠化现象，也就是说胃黏膜中正常的上皮细胞发生了病变，变成了与小肠（或者结肠）黏膜中的上皮细胞相似的一类新的细胞。小肠黏膜的上皮细胞没有分泌黏液的功能，如果胃黏膜的上皮细胞变成了与小肠黏膜上皮细胞相似的细胞，那么这类细胞就不能分泌黏液了，也就不能保护胃黏膜了，这种情况就是发生了完全性肠上皮化生。如果变成了与结肠黏膜上皮细胞相似的细胞，这类细胞虽然还能分泌黏液，但是黏液的功能会大打折扣，胃黏膜就容易受损发炎，这种情况就是发生了不完全性肠上皮化生。这样就陷入了恶性循环，导致胃黏膜损伤越来越严重。特别需要引起重视的是，不完全性肠上皮化生往往和胃癌的发生有关。
胃黏膜覆盖在胃的内壁，像保护膜一样，能够防止胃酸、胃蛋白酶等成分腐蚀胃壁。但是这层保护膜很薄、很脆弱，一旦受损萎缩就很难复原；并且胃黏膜一旦发生了肠化现象，就很难再逆转了。久而久之就容易形成慢性萎缩性胃炎，并可能引发一系列症状，包括上腹胀、痛、烧心、消化不良等。
另外，自身免疫功能异常导致的胃体部分萎缩、发炎，也属于慢性萎缩性胃炎。
如果慢性萎缩性胃炎没有及时治疗，时间长了就有发展成胃癌的可能。因此如果经常出现上腹不适、胀、痛、烧心、消化不良等症状，最好尽快去医院挂消化科门诊，通过胃镜检查来诊断是什么问题，尤其当出现食欲不振、贫血、体重下降等症状时，应当注意首先除外胃癌等恶性肿瘤可能。由于萎缩性胃炎可以没有任何症状，因此对于没有明显症状的人，如果有胃癌家族史或者年龄在45-50岁以上，也可以考虑做一下常规的内镜检查。
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